Η Theda Skocpol πρωτογνώρισε τη συγκριτική ιστορία διαβάζοντας τις Κοινωνικές καταβολές της δικτατορίας και της δημοκρατίας του Μπάρριγκτον Μουρ, όταν ετοιμαζόταν να πάρει πτυχίο κοινωνιολογίας από το Michigan State University το 1969. Ως μεταπτυχιακή φοιτήτρια στο Harvard από το 1969 ώς το 1975 παρακολούθησε σεμινάρια του Μουρ, και επίσης συνεργάστηκε με τους S.M. Lipset, Daniel Bell, George Homans και Ezra Vogel. Την ίδια εποχή εστίασε την προσοχή της όχι μόνο στη μελέτη της κοινωνικής θεωρίας, της κοινωνικής διαστρωμάτωσης και της πολιτικής κοινωνιολογίας, αλλά και στην εμβάθυνση σε ζητήματα αμερικανικής ιστορίας, καθώς και πολιτικής και συγκριτικής ιστορίας των επαναστάσεων. Όταν πήρε το διδακτορικό της (το 1975), έμεινε στο Harvard ώς το 1981 και κατόπιν, ώς το 1985, δίδαξε κοινωνιολογία και πολιτική επιστήμη στο University of Chicago. Το 1986 επέστρεψε στο Harvard ως καθηγήτρια κοινωνιολογίας. Μαζί με τον Peter Evans καθοδηγεί μια νέα επιτροπή ερευνητικού σχεδιασμού για τα κράτη και τις κοινωνικές δομές, η οποία οργανώθηκε υπό την αιγίδα του Social Science Research Council. Το πρώτο βιβλίο της, "States and Social Revolutions: A Comparative Analysis of France, Russia, and China" (Cambridge University Press, , 1979) τιμήθηκε με το βραβείο C. Wright Mills από τη Society for the Study of Social Problems (1979), καθώς και με το βραβείο της American Sociological Association (1980) για τη διακεκριμένη συμβολή του στη γνώση. Τα τελευταία χρόνια εστίασε την έρευνα της στο Νιου Ντηλ και ευρύτερα στην ανάπτυξη των δημόσιων κοινωνικών παροχών στην Αμερική από τον δέκατο ένατο αιώνα έως σήμερα. Οι βασικές υποθέσεις του προσεχούς βιβλίου της σκιαγραφούνται σ' ένα πρόσφατο άρθρο της (Theda Skocpol and John Ikenberry, "The Political Formation of the American Welfare State in Historical and Comparative Perspective", Comparative Social Reseach [1983]).