Γεννημένος στη Φιλαδέλφεια, ο Russ κατέχει το B. S. Πτυχίο του πολιτικού μηχανικού από το Πανεπιστήμιο Delaware και το πτυχίο Sc. D. από την Σχολή Τεχνολογίας της Μασαχουσέτης στον τομέα της δομικής μηχανικής. Δίδαξε στο Πανεπιστήμιο Lehigh και στην Πολυτεχνική Σχολή του Worcester, πριν αναλάβει στο Πανεπιστήμιο του Connecticut τη θέση του προέδρου του τμήματος Πολιτικών Μηχανικών διδάσκοντας για είκοσι έξι χρόνια. Το 1991, ο Rus απέκτησε το βραβείο "Outstanding Civil Engineer Award" από το τμήμα της Αμερικανικής Κοινότητας Πολιτικών Μηχανικών του Connecticut.