Ο Ράινερ Ζέρμπστ σπούδασε σύγχρονες γλώσσες στο Πανεπιστήμιο του Τύμπιγκεν και της Ουαλίας από το 1969 ώς το 1975. Από το 1976 ώς το 1982 εργάστηκε ως επιστημονικός συνεργάτης στο τμήμα της αγγλικής φιλολογίας στο Πανεπιστήμιο του Τύμπιγκεν. Μετά την ολοκλήρωση της διδακτορικής του διατριβής το 1982, ο Ζέρμπστ εργάζεται ως κριτικός τέχνης, λογοτεχνίας και θεάτρου.