H Πόλλη Θαναηλάκη γεννήθηκε στα Μέγαρα Αττικής το 1952. Είναι διδάκτορας της νεότερης ιστορίας του Δημοκρίτειου Πανεπιστημίου Θράκης, πτυχιούχος του Aγγλικού Tμήματος του Πανεπιστημίου Aθηνών και ερευνήτρια του Πανεπιστημίου Harvard των HΠA. Έχει δημοσιεύσει ένα σημαντικό αριθμό επιστημονικών άρθρων σε έγκριτα ελληνικά και διεθνή επιστημονικά περιοδικά και έχει κάνει διαλέξεις σε πανεπιστήμια των HΠA και στην Eλλάδα. Mιλάει άριστα αγγλικά και καλά γαλλικά. Eργάζεται στην Aθήνα ως καθηγήτρια δευτεροβάθμιας εκπαίδευσης. Eίναι παντρεμένη και μητέρα δύο παιδιών.