Ο Όττο Κέρνμπεργκ γεννήθηκε το 1928. Κατάγεται από εβραϊκή αυστριακή οικογένεια, η οποία την εποχή της ανόδου του ναζισμού μετανάστευσε στη Χιλή. Παρόλο που μεγάλωσε και σπούδασε εκεί, ο τόπος της ψυχαναλυτικής του σταδιοδρομίας ήταν οι ΗΠΑ. Διετέλεσε, μεταξύ άλλων, πρόεδρος της Διεθνούς Ψυχαναλυτικής Ένωσης, διευθυντής του ερευνητικού προγράμματος για την ψυχοθεραπεία στο C. F. Menninger Memorial Hospital και καθηγητής της ψυχιατρικής στο Cornell University. Θεωρείται ο επιφανέστερος Αμερικανός ψυχαναλυτής και ένας από τους μεγαλύτερους εν ζωή θεωρητικούς της ψυχανάλυσης.