Ο Όττο Κάριους γεννήθηκε το 1922 στο Τσβάιμπρικεν της νοτιοδυτικής Γερμανίας. Κατατάχτηκε στον στρατό τον Μάιο του 1940. Μετά τη βασική του εκπαίδευση κατατάχθηκε εθελοντικά στα τεθωρακισμένα. Το 1943 μετατέθηκε στην 50ή Επιλαρχία Βαρέων Αρμάτων η οποία έλαβε μέρος στη μάχη του Λένιγκραντ και του Νάρβα. Παρέμεινε στο Ανατολικό Μέτωπο έως το τέλος του 1944. Έλαβε μέρος στην άμυνα του Ρήνου και τελικά συνελήφθη αιχμάλωτος τον Απρίλιο του 1945. Κατά τη διάρκεια της στρατιωτικής του δράσεως κατέστρεψε περισσότερα από 150 άρματα.