Ο Νίκος Μπουρνιάς είναι από την Αρχαία Ολυμπία. Από το 1983 ήταν φοιτητής στην Αθήνα. Το 1941 εντάχθηκε στο αριστερό κίνημα της Εθνικής Αντίστασης. Αγωνίσθηκε κατά της ιταλογερμανικής κατοχής, έλαβε μέρος στα Δεκεμβριανά. Μετά την "Βάρκιζα" βρέθηκε στο Μπουλκές (Γιουγκοσλαβία) και από το 1947- 1949 συμμετείχε στον εμφύλιο πόλεμο.Κατά το διάστημα 1943-1949 είχε αναδειχθεί σε διάφορες υπεύθυνες θέσεις.Από το 1950-1980 ήταν στην Πολωνία σαν πολιτικός πρόσφυγας, Εκεί τελείωσε τις βασικές οικονομικές σπουδές και σε συνέχεια μεταπτυχιακές και διδακτορικές. Εκεί, εργάστηκε ως πανεπιστημιακός επί σχεδόν 25 χρόνια, διδάσκοντας την πολωνική φοιτητική νεολαία μαρξιστική πολιτική οικονομία.Επαναπατρίστηκε το 1980.