O Νίκος Α. Πουλιανός ολοκλήρωσε τις πανεπιστημιακές του σπουδές το 1984 στις βιολογικές επιστήμες - κατεύθυνση παλαιοβιολογίας του Πανεπιστημίου Sapienza της Ρώμης. Το 1989 υποστήριξε τη διδακτορική του διατριβή, σχετικά με τον Άνθρωπο και την εργαλειοτεχνία του σπηλαίου Πετραλώνων της Κάτω Παλαιολιθικής Εποχής, στο Ανθρωπολογικό Ινστιτούτο του Πανεπιστημίου της Φλωρεντίας. Για τα ευρήματα του ίδιου σπηλαίου, του απονεμήθηκε το 1998 δεύτερη διδακτορική διατριβή, στην παλαιοντολογία των σπονδυλωτών, από το Γεωλογικό Ινστιτούτο της Τσεχικής Ακαδημίας Επιστημών. Έχει δημοσιεύσει πάνω από 70 επιστημονικές εργασίες και το όνομά του συμπεριλαμβάνεται σε διεθνή βιογραφικά λεξικά. Σήμερα, κατέχει τη μοναδική οργανική θέση παλαιοανθρωπολόγου στην Εφορεία Παλαιοανθρωπολογίας - Σπηλαιολογίας του Υπουργείου Πολιτισμού, διδάσκει με σύμβαση στο Πανεπιστήμιο του Αιγαίου (Ρόδος, κατεύθυνσης Αρχαιολογίας - Αρχαιομετρίας) και διατελεί πρόεδρος της Ανθρωπολογικής Εταιρείας Ελλάδος.