Ο Νικόλαος Κεφαλίδης γεννήθηκε και μεγάλωσε στην Ελλάδα. Είναι απόφοιτος του Πειραματικού Σχολείου του Πανεπιστημίου Θεσσαλονίκης. Έζησε στη Θεσσαλονίκη την περίοδο του Β' Παγκόσμιου Πολέμου και της Κατοχής από τα γερμανικά και ιταλικά στρατεύματα και επέζησε μια περίοδο σε στρατόπεδο συγκεντρώσεως. Μετανάστευσε στην Αμερική το 1947 και ακολούθησε σταδιοδρομία στην Ιατρική και τη Βιολογική Χημεία. Επισκέπτεται την Ελλάδα σε ετήσια βάση, με τη σύζυγό του. Συνταξιοδοτήθηκε από τη θέση του καθηγητή της Ιατρικής του Πανεπιστημίου της Πενσιλβάνια, το 1996.