Η Νέλλη Κωστούλα - Μακράκη έχει Phd από το Πανεπιστήμιο της Στοκχόλμης στη συγκριτική/διεθνή εκπαίδευση. Τα ερευνητικά της ενδιαφέροντα αφορούν τη διατήρηση μειονοτικών γλωσσών, τον εκπαιδευτικό γλωσσικό προγραμματισμό, την εκπαιδευτική έρευνα, την ανοικτή και εξ αποστάσεως εκπαίδευση καθώς και την εκπαίδευση στην παγκόσμια κοινωνία. Έχει συμμετάσχει σε ποικίλα ερευνητικά προγράμματα. Έχει διδάξει στο Τμήμα Φιλσοφικών και Κοινωνικών Σπουδών του Πανεπιστημίου Κρήτης και σήμερα (2001-2002) διδάσκει σε πανεπιστήμιο των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων.