Ο Μιχάλης Καναβάκης γεννήθηκε στον Άγιο Στέφανο Σητείας Κρήτης (26.4.1940). Είναι πτυχιούχος της Θεολογικής Σχολής του Πανεπισημίου Αθηνών (1964), της Χριστιανικής Κοινωνιολογίας του Πανεπιστημίου Freiburg/i. Br. (1973), των Παιδαγωγικών του Πανεπιστημίου Μονάχου (Magister Artium, 1979) και Δρ. της Φιλοσοφίας του Πανεπιστημίου Wuppertal (1988). Δίδαξε ως επιστημονικός συνεργάτης στο Ινστιτούτο Εφαρμοσμένων Γλωσσών του Πανεπιστημίου του Mainz (Germersheim 1979-1983) και ως συμβασιούχος Καθηγητής σε διάφορα γερμανικά και ελληνικά σχολεία της Γερμανίας.