Ο Μενέλαος Ξάνθος γεννήθηκε στα Άνω Πεδινά Ζαγορίου κατά την περίοδο της δικτατορίας του Μεταξά. Τα παιδιά του χρόνια είναι συνδεδεμένα με την κατοχή και τον εμφύλιο πόλεμο. Το 1951 μετά το απολυτήριο του Δημοτικού Σχολείου στα δεκατέσσερά του, πήγε στη Ζωσιμαία Σχολή, την οποία διέκοψε και εστάλη στο οικοτροφείο της Πωγωνιανής όπου έβγαλε τις πέντε τάξεις του Γυμνασίου. Το 1956 βρέθηκε στην Αθήνα όπου εργαζόμενος έβγαλε την τελευταία τάξη της Μέσης Εκπαίδευσης. Στη συνέχεια παραδίδοντας και ιδιαίτερα μαθήματα πήρε το πτυχίο της Φιλοσοφικής Σχολής του Πανεπιστημίου Αθηνών. Το διάστημα 1964-1974 ίδρυσε και λειτούργησε φροντιστήριο μέσης εκπαίδευσης στον Κορυδαλλό. Από το 1974 έως το 2005 λειτούργησε ιδιωτικό γυμνάσιο και λύκειο με την επωνυμία "Εκπαιδευτήρια Ξάνθου" στην περιοχή Δάσους Χαϊδαρίου.