Η Μαρία Τσιλιάκου σπούδασε νομικά στην Νομική Σχολή του Δημοκρίτειου Πανεπιστημίου Θράκης, ακολούθησε μεταπτυχιακές σπουδές στο Πάντειο Πανεπιστήμιο με ειδίκευση στην Εγκληματολογία, και είναι υπ. διδάκτωρ Εγκληματολογίας στο Πάντειο Πανεπιστήμιο. Διδάσκει εγκληματολογία και σωφρονιστική στην Σχολή Αξιωματικών της Αστυνομίας, είναι μέλος της "Ελληνικής Εγκληματολογικής Εταιρίας" και υπεύθυνη δημοσίων σχέσεων της "Ελληνικής Εταιρίας Μελέτης & Πρόληψης της Σεξουαλικής Κακοποίησης". Έχει εργαστεί ως νομική σύμβουλος στον "Διεθνή Οργανισμό Μετανάστευσης", είναι νομική σύμβουλος στην "ΜΚΟ Αλληλεγγύη" και έχει πλούσιο συγγραφικό έργο, καθώς και συμμετοχή σε διεθνή συνέδρια και fora.