Η Μαρία Λονγκένα σπούδασε αρχαία ιστορία στο Πανεπιστήμιο της Μπολόνια και έγραψε τη διατριβή της για την προκολομβιανή ιστορία και τον πολιτισμό της Αμερικής. Πραγματοποίησε μελέτες σε συλλογές αντικειμένων από το προκολομβιανό Περού στο Μουσείο Ανθρωπολογίας του Πανεπιστημίου της Φλωρεντίας, στο Μουσείο Ανθρωπότητας στο Παρίσι και στο Βασιλικό Μουσείο Τέχνης και Ιστορίας στις Βρυξέλλες. Έχει συνεργαστεί σε πολλές εκθέσεις που ασχολήθηκαν με την προκολομβιανή αρχαιολογία και έχει ειδικευτεί στις θρησκείες και στις ιερές γραφές του αρχαίου Περού και του αρχαίου Μεξικού. Έχει γράψει τα έργα "Ιερές γραφές των Μάγια" και "Αρχαίο Μεξικό".