Η Μαρία Αθανασοπούλου γεννήθηκε στην Αθήνα. Σπούδασε νεότερη ελληνική φιλολογία στο Πανεπιστήμιο Κρήτης και συγκριτική λογοτεχνία στα Πανεπιστήμια του Λονδίνου και του Καίμπριτζ. Έχει διδάξει στα Πανεπιστήμια Θεσσαλίας, Κρήτης, Κύπρου και Πατρών. Από το 2009 είναι λέκτορας νεοελληνικής λογοτεχνίας και θεωρίας της λογοτεχνίας στο τμήμα Θεάτρου του Αριστοτελείου Πανεπιστημίου Θεσσαλονίκης. Άρθρα και βιβλιοκρισίες έχουν δημοσιευτεί στα περιοδικά "Κονδυλοφόρος", "Νέα Εστία", "Νέα Πορεία", "Περίπλους", "Ποίηση", "Σημείο", "Ύλαντρον". Έχει μεταφράσει στα ελληνικά το εγχειρίδιο του Jeremy Hawthorn, "Ξεκλειδώνοντας το κείμενο: μια εισαγωγή στη θεωρία της λογοτεχνίας".