Ο Μανώλης Μπαρμπουνάκης γεννήθηκε στο Ρέθυμνο το 1932. Δραστηριοποιήθηκε στον χώρο του βιβλίου στη Θεσσαλονίκη το 1959. Το 1964 ίδρυσε το ομώνυμο βιβλιοπωλείο και εκδοτικό οίκο. Ακολούθησε η δημιουργία άλλων τεσσάρων βιβλιοπωλείων στη Θεσσαλονίκη, με τελευταίο το δημοφιλές "Κατώι του Βιβλίου" στην οδό Αριστοτέλους, το 1980.