Ο Μανώλης Δεστούνης, είναι Κεφαλλονίτης. Σπούδασε στη Δραματική Σχολή Αθηνών των Ν. Τζόγια - Γ. Θεοδοσιάδη και στην Professional Drama School of London. Ενώ πήρε μαθήματα χορού στη σχολή της Ραλλού Μάνου. Το 1964 πρωτοδούλεψε στο θέατρο με το θίασο του Μίμη Φωτόπουλου, που τον είχε και δάσκαλο. Επίσης δάσκαλοί του υπήρξαν οι: Δ. Μυράτ, Ν. Τζόγιας, Γ. Θεοδοσιάδης, Τ. Βανδής, Ε. Χατζηαργύρη, Γρ. Γρηγορίου, Μ. Περάνθης, Χρ. Λεοντής, Π. Καπιτσινέα, Γ. Βογιατζής, Κ. Κροντηράς και άλλοι. Συνεργάστηκε με τους μεγαλύτερους θιάσους του Ελληνικού θεάτρου και αργότερα σαν πρωταγωνιστής και συνθιασάρχης, με τα μεγαλύτερα ονόματα του θεάτρου και του κινηματογράφου μας, όπως: Δ. Μυράτ - Β. Ζουμπουλάκι, Ν. Ηλιόπουλο, Έ. Λαμπέτη, Μ. Κατράκη, Ν. Σταυρίδη, Σ. Βέμπο, Μ. Τραϊφόρο, Δ. Παπαγιαννόπουλο, Άν. Καλουτά, Αλ. Αλεξανδράκη, Π. Φυσσούν, Άρμα Θέσπιδος, Β. Αυλωνίτη, Κ. Χατζηχρήστο, Άρμα Θέατρο, Θίασο Νέα Γενιά, Θ. Βέγγο, Λ. Κωνσταντάρα, Αλ. Λειβαδίτη, Ρ. Ντορ, Μπ. Μοσχονά, Μ. Νέζερ, Ρ. Βλαχοπούλου και άλλους. Έχει παίξει όλα τα είδη θεάτρου σε έργα των: Αριστοφάνη, Μολιέρο, Τσέχωφ, Φεϊντώ, Γκόγκολ, Ουάιλντερ, Ψαθά, Σακελλάριο, Άννινο, Πρετεντέρη, Τσιφόρο, Χορν, Ξενόπουλο, Μάτεσι, Σαίξπηρ και άλλων σημαντικών συγγραφέων. Έχει σκηνοθετήσει πολλά θεατρικά έργα και 4 κινηματογραφικές ταινίες. Από τους σημαντικούς ρόλους που έχει παίξει, οι πιο αγαπημένοι του είναι: ο Επτανήσιος Αστυνόμος στη "Βαβυλωνία" του Βυζαντίου, ο Ρομπέρ στο "Ένα ζευγάρι παπούτσια" του Κλ. Μανιέ, ο Ποπώ και ο Σμυρνώφ στα "Αίτηση σε γάμο" και "Αρκούδα" του Τσέχωφ, ο Μίστερ Γκιμπς στη "Μικρή μας πόλη" του Θ. Ουάιλντερ, ο Φίλος στο "Φάντασμα του κυρίου Ραμόνο Νοβάρα" του Μάτεσι, ο Μόμιος στην "Κωμωδία των παρεξηγήσεων" του Σαίξπηρ, "Το ημερολόγιο ενός τρελού" του Ν. Γκόγκολ και πολλά νούμερα σόλο στην επιθεώρηση. Αγαπημένα του έργα: "Δον Κιχώτη" του Μ. Ν. Θερβάντες, "Ο σοφέρ της κας Νταίζη" του Α. Ούρι, "Λόγω φάτσας" του Γ. Διαλεγμένου και της Τ. Μπούτου "Τα ρολόγια της ζωής μου", "Μια αμυγδαλιά ανθίζει στη νεκρή γη" και "Ο απολογισμός". Στον κινηματογράφο έπαιξε σε περισσότερες από 150 ταινίες και στις πιο πολλές, σε πρωταγωνιστικούς ρόλους. Δούλεψε με όλα τα μεγάλα ονόματα του κινηματογράφου μας, καθώς και με διάσημα ονόματα του παγκόσμιου κινηματογράφου. Στην ταινία "Oedipus the king" έπαιξε με τους Όρσον Ουέλλς, Κρίστοφερ Πάλμερ, Ντόναλντ Σάδερλαντ, Λίλη Πέλμερ, Ίαν Ντιούρυ, Σύριλ Κιούζακ και άλλους. Οι σημαντικότερες ταινίες του είναι οι: "Oedipus the king", "Παραλάβατε διορισμό", "Τι έκανες στον πόλεμο Θανάση", "Η κόμισσα της Κέρκυρας", "Με φόβο και πάθος", "Ο παράδεισος ανοίγει με αντικλείδι", "Ναι μεν... αλλά", "Άλλος για τον παράδεισο", "Ο φονιάς", "Αγάπη μου παλιόγρια", "Τα παιδιά της πιάτσας", "Αλαλούμ", "Στα ίχνη του εαυτού μου", "Η Αριάδνη μένει στη Λέρο", "Βίος και Ταλαιπωρία", "Ο άνθρωπος ρολόι". Έχει συμμετάσχει σε τηλεοπτικές σειρές και σε ραδιοφωνικές εκπομπές, όπως: "Μπόζο", "Ο Τομο Τομ παρουσιάζει", "Κάμπινγκ", "Είσαι το ταίρι μου". Για την προσφορά του στο χώρο της τέχνης, έχει βραβευτεί από το Δήμο Αθηναίων και από την Ουνέσκο. Είναι θιασάρχης και συνθέτει μουσική με το ψευδώνημο, Γεράσιμος Χαϋδάτος. Πιο πρόσφατες δουλειές του "Μυστικό" και το "Μέσα στη νύχτα" της Τ. Μπούτου καθώς και η ταινία μικρού μήκους "Γράμματα στη Γερμανία" σε σκηνοθεσία Αντώνη Μποσκοΐτη και σενάριο Τούλας Μπούτου.