Ο Μάνθος Σκηνιώτης γεννήθηκε στην Αθήνα το 1929. Ως παιδί και ως έφηβος, κατά τη διάρκεια της Κατοχής και του Εμφυλίου πολέμου, αναγκάστηκε να εργαστεί σε δουλειές δύσκολες και βαριές. Μεταφέροντας σημειώματα και οδηγίες μέσα στο πλαίσιο της δράσης της ΕΠΟΝ, ευτύχησε να γνωρίσει μεγάλες προσωπικότητες της εποχής -τον ποιητή Κωστή Παλαμά, τους γλύπτες Μέμο Μακρή, Θανάση Απάρτη, Λάζαρο Λαμέρα, τον Φερεντίνο, το συγγραφέα Βασίλη Ρώτα και πολλούς άλλους. Μετά τον Εμφύλιο εργάστηκε σε βιοτεχνίες κατασκευής κουτιών, σε βενζινάδικο και ως οδηγός. Οι συνθήκες της ζωής του δεν του επέτρεψαν να σπουδάσει, αλλά τίποτε δεν του απαγόρευσε το διάβασμα.