Ο Λυκ Μπολτανσκί γεννήθηκε το 1940 στο Παρίσι. Σπούδασε κοινωνιολογία στη Σορβόννη. Το 1968 υποστήριξε τη διδακτορική του διατριβή υπό την εποπτεία του Raymond Aron (Prime education et morale de classe) και στις αρχές της δεκαετίας του 1970 εξελέγη λέκτορας στην Εcole des Hautes Εtudes en Sciences Sociales, στο ερευνητικό εργαστήριο Centre de Sociologie europeenne. Εκεί συνεργάστηκε στενά με τον Pierre Bourdieu κατά την έκδοση του περιοδικού Actes de la Recherche en Sciences Sociales, στο οποίο συνυπέγραψαν πολλά άρθρα. Το 1981 ανακηρύχθηκε διευθυντής σπουδών (καθηγητής) στo ίδιο Πανεπιστήμιο, και το 1984 ίδρυσε μαζί με τον Laurent Thevenot το ερευνητικό εργαστήριο Groupe de Sociologie Politique et Morale. Το έργο του ήρθε σε ρήξη με εκείνο του Μπουρντιέ, εγκαινιάζοντας μια νέα σχολή σκέψης που έχει επικρατήσει με το όνομα "πραγματιστική κοινωνιολογία".