Η μητέρα της Λέσλι Ντάουνερ ήταν Κινέζα ο πατέρας της σινολόγος. Η ίδια έζησε στην Ιαπωνία δεκαπέντε χρόνια. Σύζυγός της είναι ο συγγραφέας Arthur I. Miller. Ζουν στο Λονδίνο. "Η τελευταία παλλακίδα" είναι το πρώτο της μυθιστόρημα.