O Kurt Sontheimer γεννήθηκε το 1928 στο Gernsbach (Baden), σπούδασε κοινωνιολογία, ιστορία, και πολιτικές επιστήμες στα Πανεπιστήμια του Freiburg (Breisgau) και του Erlangen, στις ΗΠΑ και το Παρίσι. Από το 1962 έως το 1969, διετέλεσε καθηγητής πολιτικής επιστήμης στο Ελεύθερο Πανεπιστήμιο του Βερολίνου και από το 1969 έως το 1993 καθηγητής στο Geschwister-Scholl-Institut του Πανεπιστημίου Μονάχου.