Γεννήθηκε το 1929 στην Ατλάντα της Γεωργίας με το όνομα Michael King, Jr. Σπούδασε θεολογία στο Κολλέγιο του Μόρχαουζ και στο Πανεπιστήμιο της Βοστώνης. Γιος του πάστορα Michael King Sr., χειροτονήθηκε και ο ίδιος πάστορας στο Μοντγκόμερι της Αλαμπάμα αφού άλλαξαν και οι δύο τα ονόματά τους προς τιμήν του Μαρτίνου Λουθήρου. Ηγήθηκε του Χριστιανικού κινήματος των μαύρων εναντίον των φυλετικών διακρίσεων με εθνικής εμβέλειας καθιστικές διαδηλώσεις, κατά το πρότυπο της μη βίας του Γκάντι. Ο αγώνας του αυτός πολλές φορές είχε ως κατάληξη τη φυλακή. Αγωνίστηκε ενάντια στον πόλεμο του Βιετνάμ. Το 1964 του απενεμήθη το βραβείο Νόμπελ Ειρήνης. Δολοφονήθηκε στις 4-4-1968 στο Μέμφις του Τενεσσή.