Η Κάρεν Ζέλαν ολοκλήρωσε τις σπουδές της ως ψυχολόγος στο Πανεπιστήμιο του Σικάγο (Orthogenic School). Υπήρξε για πολλά χρόνια ανώτατο στέλεχος-ψυχολόγος στο Νοσοκομείο των Παίδων στο Ιατρικό Κέντρο της Βοστόνης. Έχει είκοσι πέντε χρόνια κλινική πείρα, δεκαπέντε από τα οποία τα αφιέρωσε σε παιδιά με μαθησιακές διαταραχές.