Ο Jose Guilherme Merquior γεννήθηκε το 1941 στο Ρίο ντε Τζανέιρο, όπου και πέθανε το 1991. Σπούδασε φιλοσοφία, κοινωνιολογία, φιλολογία και νομικά και δίδαξε σε αρκετά πανεπιστήμια (στη Βραζιλία, στην Πορτογαλία κ.α.). Υπηρέτησε επίσης σε πολλές χώρες ως διπλωμάτης. Σε ηλικία 41 ετών εξελέγη μέλος της Ακαδημίας Γραμμάτων της Βραζιλίας.