Ο Τζόνοθαν Ίσραελ γεννήθηκε στο Λονδίνο το 1946 και σπούδασε ιστορία στο Καίμπριτζ και στην Οξφόρδη. Από το 1970 έως το 2000 δίδαξε ευρωπαϊκή ιστορία στα πανεπιστήμια του Newcastle και του Hull και στο University College London και από το 2001 είναι καθηγητής στη Σχολή Ιστορικών Σπουδών στο Institute for Advanced Study στο Πρίνστον των ΗΠΑ.