Τυπικός Άγγλος διανοούμενος και πολυεπιστήμων της εποχής του. Σπούδασε αγγλική φιλολογία και ιατρική και διορίστηκε εφημέριος στην Αγγλική Πρεσβεία της Κωνσταντινούπολης στα χρόνια του πρεσβευτή John Finch και είχε την τύχη να παραστεί στην υπογραφή της περίφημης συνθήκης της Αγγλίας με το Σουλτάνο για τα προνόμια του αγγλικού εμπορίου που άνοιξε στους Βρετανούς εμπορευόμενους την πόρτα των μυθικών θησαυρών της Ανατολής. Έφτασε στην Κωνσταντινούπολη το 1670 και για εννιά χρόνια όργωσε ολόκληρη την ανατολή μελετώντας και καταγράφοντας την ιστορία των λαών της. Χάρη στην πολυμάθειά του και την ελληνομάθειά του κατάφερε να συγκεντρώσει ένα τεράστιο όγκο στοιχείων για τα ήθη και τα έθιμα διαφόρων εθνικοτήτων τα οποία δημοσιεύθηκαν με τον τίτλο The diaries of Dr. John Covel (1670-1679), έκδοση του J. Theodore Bent (Λονδίνο 1893) που του χάρισε τη φιλολογική προσωνυμία "Covel, ο μεγάλος περιηγητής της ανατολής". Μετά τη λήξη της θητείας του στην Ανατολή διορίστηκε καθηγητής σ' ένα πανεπιστήμιο κοντά στο Λονδίνο και ασχολήθηκε με την μελέτη των πραγμάτων της ελληνοορθόδοξης εκκλησίας συγγράφοντας διάφορες μελέτες και πραγματείες για δογματικά θέματα και για τις επιπτώσεις του σχίσματος των εκκλησιών. Συγκεντρωμένα όλα αυτά σ' ένα τόμο με γενικό τίτλο "Some account of the present doctrine greek church with reflexions on their present doctrine and discipline particulary on the eucharist and rest of their seven pretended sacraments" που εκδόθηκε λίγο πριν το θάνατό του.