Η Τζοάνα Καβένα μεγάλωσε σε διάφορες περιοχές της Μεγάλης Βρετανίας, ενώ έχει επίσης ζήσει στις ΗΠΑ, τη Γαλλία, τη Γερμανία, τη Σκανδιναβία και τις χώρες της Βαλτικής. Το πρώτο της βιβλίο με τίτλο Ice Museum ήταν οι ταξιδιωτικές εμπειρίες της από τις χώρες του Βορρά. Για την "Ένδοξη παραίτηση της Ρόζα Λέιν", το πρώτο της μυθιστόρημα τιμήθηκε με το βραβείο Orange for New Writing ενώ έλαβε διθυραμβικές κριτικές.