Ο Γιάννης Αθανασάκης γεννήθηκε το 1932, στα Χανιά. Σπούδασε στο Αθηναϊκό Τεχνολογικό Ινστιτούτο (Σχολή Δοξιάδη), στο Τμήμα Διακόσμησης-Διαφήμισης. Συνέχισε στην Ανωτάτη Σχολή "Camondo", C.A.T. Παρισίων, σπουδές Αρχιτεκτονικής Εσωτερικών Χώρων και Δημιουργίας Επίπλου. Εργάστηκε ως μελετητής εσωτερικών χώρων και ως σχεδιαστής επίπλων. Διετέλεσε συνεργάτης στο τμήμα μακετών του τεχνικού γραφείου Κ. Δοξιάδη. Από το 1965 ως το 1976 δίδαξε στη σχολή Δοξιάδη διακόσμηση εσωτερικών χώρων, ρυθμολογία και δημιουργία επίπλου και από το 1977 έως το 1979 στη Δημόσια και Ιδιωτική Εκπαίδευση. Από το 1980 έως το 1998 δίδαξε στη Σχολή Βακαλό το ίδιο αντικείμενο. Το έργο του πλαισιώνεται από δημοσιεύσεις σε τεχνικά περιοδικά και διαλέξεις σε προγράμματα επιμόρφωσης εκπαιδευτικών Μέσης Εκπαίδευσης του Υπουργείου Παιδείας και μορφωτικών κύκλων της Χ.Ε.Ν. Αθηνών. Πέθανε, στα Χανιά. το καλοκαίρι του 2000.