Η Ιρένε Oυνζ-Μαυρογορδάτου γεννήθηκε το 1917 στην Κωνσταντινούπολη, επί Oθωμανικής Αυτοκρατορίας. O πατέρας της ήταν μεγαλομηχανικός και εργάστηκε στην Τουρκία, την Περσία και τη Σοβιετική Ένωση. Μετά τη Μικρασιατική καταστροφή η οικογένεια έζησε για ένα διάστημα στην Ελλάδα κι ύστερα μετακόμισε στη Γερμανία. Η Ιρένε Oυνζ-Μαυρογορδάτου σπούδασε φωτογραφία στο Βερολίνο και επέστρεψε στην Κωνσταντινούπολη το 1937.