Ο Χινέρ Σαλέμ γεννήθηκε στις 9 Μαρτίου 1964 στο νότιο ιρακινό Κουρδιστάν. Σε ηλικία 17 ετών έφυγε από το Ιράκ, πρώτα για τη Συρία και από κει για την Ιταλία, όπου ολοκλήρωσε και τις γυμνασιακές του σπουδές. Τα τελευταία χρόνια ζει στη Γαλλία. Παιδί ακόμη, τον είχε μαγέψει η κουρδική ποίηση που του διάβαζε τα βράδια ο πατέρας του. Σ' εκείνο το βιβλίο ποιημάτων είδε για πρώτη φορά τυπωμένη εικόνα κι έμεινε έκθαμβος μπροστά στο συνδυασμό εικόνας και λόγου. Στα δέκα του χρόνια είδε για πρώτη φορά τηλεόραση και ανακάλυψε και την άλλη μαγεία, της κινούμενης εικόνας. Το 1992, μετά τον πρώτο πόλεμο στο Ιράκ, επέστρεψε κρυφά στην πατρίδα του και κινηματογράφησε τις συνθήκες ζωής των Ιρακινών Κούρδων. Εκείνες οι εικόνες προβλήθηκαν για πρώτη φορά στο Φεστιβάλ της Βενετίας. Το 1998 γυρίζει την πρώτη του ταινία μεγάλου μήκους, "Ζήτω η νύφη... και η απελευθέρωση του Κουρδιστάν". Η δεύτερη, "Περαματάρης του ονείρου", γυρίστηκε το 2000, ενώ το 2003 πήρε το βραβείο San Marco στο Φεστιβάλ της Βενετίας για την τρίτη του ταινία, με τίτλο "Vodka Lemon".