Η Έλεν ΝτεΓουίτ γεννήθηκε το 1957 στο Τακόμα Παρκ του Μέριλαντ. Μεγάλωσε στη Νότια Αμερική, όπου ο πατέρας της εργαζόταν για το υπουργείο Εξωτερικών. Σπούδασε κλασική λογοτεχνία και φιλοσοφία στην Οξφόρδη και έκανε το διδακτορικό της στην ελληνική και λατινική λογοτεχνία. Το 1989 αποφάσισε να εγκαταλείψει την ακαδημαϊκή καριέρα για να γίνει συγγραφέας κι έπιασε δουλειά ως γραμματέας σε μια δικηγορική εταιρεία, προκειμένου να βγάζει τα προς το ζην. Το 1995 άρχισε να γράφει το βιβλίο Ο τελευταίος Σαμουράι, το οποίο τελείωσε μετά από δύο χρόνια. Το βιβλίο της γνώρισε τεράστια επιτυχία στη Διεθνή Έκθεση Βιβλίου της Φρανκφούρτης και η συγγραφέας υπέγραψε συμβόλαιο ύψους 250.000 λιρών για να πουλήσει τα δικαιώματα σε Αμερικανούς, Βρετανούς, Γερμανούς, Ολλανδούς και Ισπανούς εκδότες. Μέχρι σήμερα τα δικαιώματα έχουν πουληθεί συνολικά σε 17 χώρες, ενώ έχει εκδηλωθεί και ενδιαφέρον για τη μεταφορά του βιβλίου στην οθόνη από τη Miramax.