O πατέρας της Τζίλλιαν Μπράντσοου, Αμερικανός δημοσιογράφος του Associated Press, συνάντησε τη μητέρα της, γραμματέα του τμήματος πληροφοριών της βρετανικής πρεσβείας, στο Ρίο ντε Ζανέιρο. Η Τζίλλιαν γεννήθηκε το 1965 στην Ουάσινγκτον και ήταν η δεύτερη μεταξύ τεσσάρων παιδιών. Η οικογένεια μετακόμισε στο Σαντιάγκο της Χιλής και ύστερα στο Μίσιγκαν. Η Τζίλλιαν σπούδασε στο Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν και πήρε ένα πτυχίο στην αγγλική λογοτεχνία και ένα στις κλασικές ελληνικές σπουδές. Ύστερα συνέχισε τις σπουδές της στο Πανεπιστήμιο του Κέμπριτζ, στην Αγγλία, πήρε άλλο ένα πτυχίο στην ελληνική και λατινική λογοτεχνία και ταυτόχρονα εξέδωσε το πρώτο της βιβλίο, το "Hawk of May", που κέρδισε το βραβείο λογοτεχνίας Hopwood. Ζει με τον άντρα της στο Κόβεντρυ κι έχουν τέσσερα παιδιά και ένα σκύλο.