0 Γιάννης Σμααραγδής γεννήθηκε το 1946 στο Ηράκλειο Κρήτης. Σπούδασε σκηνοθεσία στη Σχολή Σταυράκου και συνέχισε τις σπουδές του πάνω στα Οπτικοακουστικά μέσα στο Πανεπιστήμιο Paris VIII, στο Παρίσι. Η πρώτη του κινηματογραφική δουλειά ήταν η μικρού μήκους ταινία "Δύο τρία πράγματα", που πήρε το πρώτο βραβείο στο Ελληνικό Φεστιβάλ της Αθήνας το 1972 και μια τιμητική διάκριση στο φεστιβάλ του Μόντρεαλ. Η πρώτη ταινία του μεγάλου μήκους ήταν "Το κελί", το οποίο βραβεύτηκε στο Φεστιβάλ της Θεσσαλονίκης το 1975 και προβλήθηκε στο επίσημο πρόγραμμα του Φεστιβάλ του Κάρλοβι-Βάρι. Το 1983 κάνει "Το τραγούδι της επιστροφής" που προβλήθηκε στο επίσημο πρόγραμμα του Φεστιβάλ της Μόσχας και τιμήθηκε με το Κρατικό Βραβείο Ποιότητας από το Υπουργείο Πολιτισμού. Το 1978 αρχίζει να δουλεύει στην τηλεόραση αποτελώντας έναν από τους βασικούς σκηνοθέτες της σειράς Η ΕΡΤ στη Βόρεια Ελλάδα. Το 1980 πραγματοποιεί την πρώτη τηλεοπτική ταινία "Καλή σου νύχτα κυρ Αλέξανδρε", η οποία προβάλλεται από την ΕΤ 1 με μεγάλη επιτυχία. Το 1985 πραγματοποιεί τον "Χατζημανουήλ", σε σενάριο του σκηνοθέτη μαζί με τον ποιητή Μιχάλη Γκανά. Η σειρά αποτελείτο από 5 ωριαία επεισόδια και σημείωσε μεγάλη τηλεοπτική επιτυχία ενώ επίσης προβλήθηκε και από πολλούς ξένους τηλεοπτικούς σταθμούς. Στη συνέχεια, το 1986, θα κάνει το "Χαίρε Τάσο Καρατάσο", μια σειρά από δεκατρία 45λέπτα επεισόδια, σε σενάριο του Γιώργου Αρμένη που βασίστηκε σε μια ιδέα του σκηνοθέτη. Ο Σμαραγδής τιμήθηκε για τη δουλειά αυτή με το βραβείο τηλεοπτικής σκηνοθεσίας. Το 1987 θα κάνει μια σειρά 13 ημίωρων ντοκιμαντέρ με τίτλο, "Μειδιώμεν καθ' οδόν". Το 1989 θα ακολουθήσει η σειρά "Σιγά ...η Πατρίδα Κοιμάται", δεκατριών σαρανταπεντάλεπτων επεισοδίων, η οποία επίσης πωλήθηκε σε πολλούς ξένους τηλεοπτικούς σταθμούς. Το 1990, θα πραγματοποιήσει 16 κινηματογραφικά δοκίμια, όπως τα αποκάλεσε ο ίδιος, με τίτλο "Η Δε πόλις ελάλησεν", με θέμα τους μεγάλους ποιητές μας και τους τόπους που τους σημάδεψαν. Η σειρά είχε μεγάλη επιτυχία στο εξωτερικό και αγοράστηκε από πολλά πανεπιστήμια, μεταξύ αυτών από το Harvard και το Boston College των Ηνωμένων Πολιτειών. Το 1995 θα κάνει τον "Καβάφη", ταινία μεγάλου μήκους που απέσπασε πολλά βραβεία στο εσωτερικό και προβλήθηκε σε πολλά ξένα φεστιβάλ, μεταξύ αυτών του Βερολίνου και του Τορόντου. Η ταινία παίχτηκε για πολλά χρόνια στις αίθουσες της Γαλλίας. Ο Γιάννης Σμαραγδής έχει επίσης διδάξει στο Ελεύθερο Τμήμα του Πανεπιστημίου Αθηνών, στο Πάντειο Πανεπιστήμιο και στη Σχολή Σταυράκου. Είναι παντρεμένος με την Ελένη, φιλόλογο, και έχει ένα παιδί, τον Αλέξανδρο.Έχει εκδώσει τα βιβλία "Η γεωγραφία του μη ορατού" (Κέδρος, 1995) και "Καβάφης" - λογοτεχνική μορφή του σεναρίου 'Καβάφης' (Εκδοτικός Οίκος Α.Α. Λιβάνη, 1996) καθώς και το διήγημα "Η Ελαφίνα της πλατείας Χαλανδρίου" (συμμετοχή στο συλλογικό έργο "Το Χαλάνδρι που γνώρισα" Ευριπίδης, 2006).