Ο Γιάννης Βαλαβανίδης γεννήθηκε στην Αθήνα το 1939. Σπούδασε ζωγραφική, χαρακτική και ψηφιδωτό στην ΑΣΚΤ (1957-1963) με τον Γ. Μόραλη, τον Κ. Γραμματόπουλο και την Ε. Βοϊλα.Δίδαξε ζωγραφική αρχικά στη Σχολή Βακαλό (1972-1980) και στην ΑΣΚΤ (1981-2005), όπου διετέλεσε Αντιπρύτανης από το 2001 έως το 2004. Ασχολήθηκε επίσης με την εικονογράφηση βιβλίων και τη σχεδίαση εξωφύλλων.