Ο Φρεντ Βάντερ γεννήθηκε το 1917 στη Βιέννη. Σε ηλικία δεκατεσσάρων ετών εγκατέλειψε το σχολείο και εργάστηκε ευκαιριακά, ενώ το 1938 κατέφυγε στη Γαλλία, όπου συνελήφθη και κρατήθηκε σε γαλλικά στρατόπεδα συγκέντρωσης μέχρι τον εκτοπισμό του στο Άουσβιτς και, τέλος, στο Μπούχενβαλντ. Μετά την απελευθέρωση του στρατοπέδου από τους Αμερικανούς και τη λήξη του πολέμου επέστρεψε στη Βιέννη, όπου εργάστηκε ως φωτογράφος και ρεπόρτερ στον Τύπο. Το 1950 προσχώρησε στο Κομμουνιστικό Κόμμα Αυστρίας, ενώ από το 1958 εγκαταστάθηκε στη Λαϊκή Δημοκρατία της Γερμανίας. Το 1983, έξι χρόνια μετά τον θάνατο της δεύτερης συζύγου του και συγγραφέως Μάξι Βάντερ, επέστρεψε και πάλι στη Βιέννη με την τρίτη του σύζυγο Ζουζάννε Βέντεκιντ. Συνέχισε να γράφει έως τον θάνατό του, το 2006.Έχει τιμηθεί με τα βραβεία Theodor-Fontane-Preis (1967), Heinrich-Mann-Preis (1972), Theodor-Kramer-Preis (2003) και με το Λογοτεχνικό Βραβείο της πόλης της Βιέννης (2006), ενώ για το συνολικό του έργο έχει τιμηθεί με το Αυστριακό Βραβείο Λογοτεχνίας (1996).Τα σημαντικότερα έργα του είναι "Το έβδομο πηγάδι" (1971), "Hotel Baalbek" (1991, 2007) και τα απομνημονεύματά του "Das gute Leben" (1996, 2006), ενώ έχει γράψει πάνω από δέκα ακόμα σημαντικά λογοτεχνικά έργα.