Ο Εβγκένιι Μαξίμοβιτς Πριμακόφ γεννήθηκε στις 29 Οκτωβρίου του 1929 στο Κίεβο της Ουκρανίας και μεγάλωσε στην Τυφλίδα της Σοβιετικής Γεωργίας. Το 1953 αποφοίτησε από το Ινστιτούτο Ανατολικών Σπουδών της Μόσχας.Το 1956 έλαβε τον τίτλο του δόκτορος οικονομικών επιστημών από το Κρατικό Πανεπιστήμιο της Μόσχας, έγινε καθηγητής και μέλος της Ρωσικής Ακαδημίας Επιστημών. Το ίδιο έτος ξεκίνησε και τη δημοσιογραφική του καριέρα, εργαζόμενος ως αρχισυντάκτης και στη συνέχεια ως εκδότης - γενικός διευθυντής στην Κεντρική Διεύθυνση των Ραδιοφονικών Εκπομπών για ξένες χώρες. Το 1959 γίνεται μέλος του ΚΚΣΕ και από το 1962 εργάζεται ως ρεπόρτερ της εφημερίδας "Πράβντα", του επίσημου οργάνου του ΚΚΣΕ. Στο διάστημα 1966-1970 υπήρξε σχολιαστής, αναπληρωτής διευθυντής και ανταποκριτής της ίδιας εφημερίδας στη Μέση Ανατολή. Στη συνέχεια διαδοχικά γίνεται υποδιευθυντής (1970-1977) στο Ινστιτούτο Παγκόσμιας Οικονομίας και Διεθνών Σχέσεων (ΙΜΕΜΟ) της Ακαδημίας Επιστημών και διευθυντής (1977-1985) του Ινστιτούτου Ανατολικών Σπουδών της Ακαδημίας Επιστημών και διευθυντής (1985-1989) του Ινστιτούτου Παγκόσμιας Οικονομίας και Διεθνών Σχέσεων, όπου διαδέχτηκε τον Αλεξάντρ Γιάκοβλεφ. Κατά τη διάρκεια της θητείας του, το Ινστιτούτο δημοσίευσε σειρά άρθρων τα οποία και αποτέλεσαν τη βάση της εξωτερικής πολιτικής του Γκορμπατσόφ. Το 1986-1989 είναι δόκιμο μέλος της Κεντρικής Επιτροπής του ΚΚΣΕ, ενώ το 1989 εξελέγη γραμματέας και μέλος του Προεδρείου της Ακαδημίας των Επιστημών. Τον ίδιο χρόνο εκλέγεται βουλευτής του Συνεδρίου του Λαού και μέλος της Κεντρικής Επιτροπής του ΚΚΣΕ. Στη διετία 1989-1990 υπήρξε δόκιμο μέλος του Πολιτικού Γραφείου του ΚΚΣΕ και ταυτόχρονα Πρόεδος του Συμβουλίου του Ανώτατου Σοβιέτ και Πρόεδρος της Σοβιετικής Κοινοβουλευτικής Ομάδας. Στη διετία 1990-1991 γίνεται μέλος ενός νέου συμβουλευτικού οργάνου, του Προεδρικού Συμβουλίου, θέση που του επέτρεψε να καταστεί ένας από τους στενότερους συμβούλους του Γκορμπατσόφ σε θέματα εξωτερικής πολιτικής. Στο διάστημα Σεπτεμβρίου - Νοεμβρίου 1991 διορίζεται αναπληρωτής διευθυντής της Επιτροπής Κρατικής Ασφαλείας (της γνωστής και ως Κα Γκε Μπε) και επικεφαλής της 1ης Διεύθυνσης. Το Νοέμβριο του 1991 διορίζεται από τον Γκορμπατσόφ στη νεοϊδρυόμενη Σοβιετική Κεντρική Υπηρεσία Πληροφοριών. Από το 1991 μέχρι το 1995 είναι διευθυντής της υπηρεσίας Εξωτερικής Κατασκοπείας, μέλος του Συμβουλίου Ασφαλείας και εκλεγμένος βουλευτής. Τον Ιανουάριο του 1996 διορίζεται από τον πρόεδρο Γιέλτσιν υπουργός Εξωτερικών της Ρωσίας, στην θέση του Αντρέι Κόζιρεφ, όπου έγινε γνωστός για τον επαγγελματισμό και τον πραγματισμό του. Τον Απρίλιο του 1998 διορίζεται εκ νέου υπουργός Εξωτερικών μετά την παραίτηση του Τσερνομίρντιν και τον Σεπτέμβριο του 1998 διορίζεται πρωθυπουργός της Ρωσικής Ομοσπονδίας μετά την παραίτηση του Κιριένκο και την δεύτερη απόρριψη από την Κρατική Δούμα της υποψηφιότητας του Τσερνομίρντιν. Τον Μάιο του 1999 ο Πρόεδρος Γιέλτσιν αναγκάζει σε παραίτηση τον Πριμακόφ, διορίζοντας στη θέση του τον Στεπάσιν. Τον ίδιο χρόνο ο Πριμακόφ τίθεται επικεφαλής ενός κενρτρώου κινήματος που συννενώνει το κόμμα " Πατρίδα", ηγέτης του οποίου ήταν ο Δήμαρχος της Μόσχας Λούζκοβ, το κόμμα "Όλη η Ρωσία" με επικεφαλή τον Πρόεδρο του Ταταρστάν Σαιμίεφ, που καταλαμβάνει την τρίτη θέση στις κοινοβουλευτικές εκλογές και του οποίου υπήρξε επικεφαλής της κοινοβουλευτικής ομάδας στην Κρατική Δούμα. Στην συνέχεια αποσύρεται από τη θεση αυτή, ενώ τον Οκτώβριο εκλέγεται Πρόεδρος του Εμπορικού και Βιομηχανικού Επιμελητηρίου της Ρωσικής Ομοσπονδίας, αποδεικύοντας έτσι ότι το κύρος του στη ρωσική πολιτική και οικονομική ζωή εξακολουθεί να παραμένει σε εξαιρετικά υψηλό επίπεδο.