Ο Ίθαν Χοκ γεννήθηκε το 1970 στην πόλη Όστιν του Τέξας από έφηβους γονείς που χώρισαν, όταν ήταν μόλις τεσσάρων ετών. Στα δεκατέσσερα άρχισε να μελετά την τέχνη της υποκριτικής στο θέατρο "Μακάρτερ" του Πρίνστον όπου το 1985 έκανε το κινηματογραφικό του ντεμπούτο στην ταινία "Explorers" δίπλα στον Ρίβερ Φίνιξ. Συνέχισε τις σπουδές του στο πανεπιστήμιο Μέλον, αλλά σύντομα τις σταμάτησε, μόλις επιλέχτηκε για την ταινία "Ο κύκλος των χαμένων ποιητών". Ακολούθησε μια μεγάλη σειρά κινηματογραφικών και τηλεοπτικών ταινιών που τον καθιέρωσαν ως έναν από τους καταξιωμένους νέους ηθοποιούς στο αμερικανικό καλλιτεχνικό στερέωμα. Από αυτές, οι πιο γνωστές είναι οι "Ασπροδόντης", "Ο κύκλος των χαμένων ποιητών", "Μεγάλες προσδοκίες", "Τζο ο βασιλιάς", "Άμλετ 2000", "Μέρα εκπαίδευσης" κ.ά. Οι δραστηριότητες του Χοκ επεκτάθηκαν και στο χώρο του θεάτρου και της μουσικής. Υπήρξε συνιδρυτής και καλλιτεχνικος διευθυντής της πειραματικής "Μαλαπάρτε" στη Νέα Υόρκη, ενώ το 1994 συμμετείχε στη σκηνοθεσία μουσικών βιντεοκλίπ. Έκανε το συγγραφικό του ντεμπούτο με το μυθιστόρημα "Καυτή κατάσταση" το οποίο κυκλοφορεί από την "Εμπειρία Εκδοτική". Είναι παντρεμένος με την Ούμα Θέρμαν, με την οποία έχει αποκτήσει δύο παιδιά.