Ο Ernest Gellner γεννήθηκε το 1925 στην Πράγα. Το 1939 μετανάστευσε στο Λονδίνο. Από το 1949 ανέλαβε διδασκαλία στο London School of Economics. Υπήρξε καθηγητής φιλοσοφίας από το 1962 ως το 1984, οπότε έγινε καθηγητής κοινωνικής ανθρωπολογίας στο Πανεπιστήμιο του Καίμπριτζ. Τα τελευταία χρόνια της ζωής τον ίδρυσε και διηύθυνε το κέντρο για τη μελέτη του εθνικισμού στο Πανεπιστήμιο της Κεντρικής Ευρώπης στην Πράγα. Πέθανε το 1995.