Ο Έντουαρντ Σνόουντεν γεννήθηκε στο Ελίζαμπεθ Σίτι της Βόρειας Καρολίνας και μεγάλωσε στο Φορν Μιντ του Μέριλαντ. Εκπαιδεύτηκε ως μηχανικός συστημάτων και εργάστηκε ως αξιωματούχος στην Κεντρική Υπηρεσία Πληροφοριών και ως εργολάβος για την Υπηρεσία Εθνικής Ασφάλειας. Τιμήθηκε με πολυάριθμα βραβεία για τις δημόσιες υπηρεσίες του, όπως το Right Livelihood Award, το German Whistleblower Prize, το Ridenhour Prize for Truth-Telling και το Carl von Ossietzky Medal από τη Διεθνή Λίγκα Ανθρώπινων Δικαιωμάτων. Σήμερα είναι πρόεδρος του διοικητικού συμβουλίου του Freedom of the Press Foundation.