O Ντόναλντ Κέιγκαν γεννήθηκε το 1932 στο Kursenai της Λιθουανίας, από γονείς εβραϊκής καταγωγής, και μεγάλωσε στο Μπρούκλιν της Ν. Υόρκης. Σπούδασε στο Κολέγιο του Μπρούκλιν και στο Πανεπιστήμιο Μπράουν και έκανε τη διδακτορική του διατριβή στο Ohio State University, το 1958. Στη συνέχεια δίδαξε στα Πανεπιστήμια Κορνέλ και Γιέιλ. Διακεκριμένος κλασικιστής και ιστορικός, τιμήθηκε το 2002 με το National Humanities Medal. Θεωρείται διεθνώς ο πιο έγκυρος μελετητής της ιστορίας του Πελοποννησιακού Πολέμου, με το ομότιτλο τετράτομο έργο του (1987-88). Έχει γράψει πολλά άλλα βιβλία με θέμα την αρχαιότητα αλλά και τη σύγχρονη εποχή. Ζει στο Χάντμεν του Κονέκτικατ.