Ο Δημήτρης Παπαϊωάννου ξεκίνησε το ενδιαφέρον του για τα οικολογικά μέσα από τη δουλειά του ως χημικού μηχανικού ειδικευμένου στην επεξεργασία του νερού. Το 1981 πήρε διδακτορικό δίπλωμα από το Πολυτεχνείο του Aachen και μέχρι το 1997 εργάστηκε στην ΕΤΒΑ ως υπεύθυνος για το περιβάλλον στις βιομηχανικές περιοχές. Από τότε διδάσκει στο Πάντειο Πανεπιστήμιο, Τμήμα Οικονομικής και Περιφερειακής Ανάπτυξης, ως Επίκουρος Καθηγητής με αντικείμενο την Πολιτική Περιβάλλοντος. Υπήρξε ενεργό μέλος του οικολογικού κινήματος στην Ελλάδα, καθώς και μέλος της εκδοτικής ομάδας του περιοδικού "Νέα Οικολογία". Είναι συγγραφέας μεγάλου αριθμού οικολογικών άρθρων στον ημερήσιο και περιοδικό Τύπο.