Η Δέσποινα Βάμβουκα έλαβε το δίπλωμα του χημικού μηχανικού με άριστα (10) από το Πανεπιστήμιο Traian Vuia της Ρουμανίας, καθώς και το δίπλωμα Master of Science (MSc) στην οργανική χημική τεχνολογία, από το ίδιο πανεπιστήμιο, το 1982. Το 1983 απέκτησε το δίπλωμα Master of Science (MSc) στην προηγμένη χημική μηχανική και το 1988 το δίπλωμα του Δόκτωρος της Φιλοσοφίας (PhD) στη χημική μηχανική, από το Πανεπιστήμιο του Manchester UMIST της Μ. Βρετανίας. Καθ' όλη τη διάρκεια των μεταπτυχιακών σπουδών της, υπήρξε υπότροφος του Πανεπιστημίου UMIST και βοηθός διδακτικού προσωπικού. Από το 1989 εργάσθηκε για 2 έτη στο Ερευνητικό Ινστιτούτο Χημικής Μηχανικής και Χημικών Διεργασιών Υψηλής Θερμοκρασίας (ΕΙΧΗΜΥΘ) του Πανεπιστημίου Πατρών, σαν μεταδιδακτορική ερευνήτρια, ενώ από το 1991 εργάσθηκε για 2 έτη στο Τμήμα Μηχανικών Ορυκτών Πόρων του Πολυτεχνείου Κρήτης και από το 1996 έως σήμερα είναι επίκουρη καθηγήτρια στο ίδιο τμήμα. Έχει διδάξει και διδάσκει μαθήματα όπως εξευγενισμός γαιανθράκων, νέες τεχνολογίες αξιοποίησης γαιανθράκων, μείωση εκπεμπομένων ρύπων από ΑΗΣ γαιανθράκων, αλλά και εφαρμοσμένη ρευστομηχανική, θερμοδυναμική, ισοζύγια μάζας και ενέργειας και Η/Υ, σε προπτυχιακό και μεταπτυχιακό επίπεδο.Υπήρξε μέλος οργανωτικών και επιστημονικών επιτροπών διεθνών συνεδρίων. Τα επιστημονικά της ενδιαφέροντα καλύπτουν ένα ευρύ φάσμα του εξευγενισμού των στερεών καυσίμων και των νέων αντιρυπογόνων τεχνολογιών αξιοποίησής τους για παραγωγή ενέργειας.