Η Deirdre Madden κατάγεται από το Toomebridge, County Antvim της Ιρλανδίας. Σπούδασε στο Trinity College του Δουβλίνου και στο University of East Anglia. Τιμήθηκε με το Hennessy Literary Award το 1980 και το Rooney Prize for Irish Literature το 1987. Πρώτη της εμφάνιση στο λογοτεχνικό χώρο έγινε το 1986, με τη νουβέλα "Hidden symptoms", που δημοσιεύτηκε στην ανθολογία "First fictions: introduction", των Faber and Faber. Το 1988 εκδόθηκε από τους Faber and Faber το μυθιστόρημά της "Τα πουλιά του αθώου δάσους", για το οποίο κέρδισε το Somerset Maugham Award.