H Debra Umberson είναι καθηγήτρια και κάτοχος της Έδρας της Κοινωνιολογίας στο Πανεπιστήμιο του Τέξας, στο Όστιν. Η έρευνά της για το "Θάνατο ενός γονιού" υποστηρίχθηκε με τη χορηγία πρώτης ανεξάρτητης έρευνας από Εθνικό Ινστιτούτο για τη Γεροντική Ηλικία. Ως πρώην κοινωνική λειτουργός, έχει εργαστεί με ετοιμοθάνατους ασθενείς και τις οικογένειές τους. Έχει γράψει τριάντα έξι άρθρα και κεφάλαια σε βιβλία σχετικά με τις οικογενειακές σχέσεις και την υγεία και δίνει διαλέξεις πάνω στα θέματα του θανάτου στο Πανεπιστήμιο του Τέξας.