O Ντα Τσεν γεννήθηκε το 1962 στη νότια Κίνα. Αφού αποφοίτησε «μετ' επαίνων», εργάστηκε ως επίκουρος καθηγητής στο Ινστιτούτο Ξένων Γλωσσών του Πεκίνου. Σε ηλικία είκοσι τριών ετών πήγε στην Αμερική με τριάντα δολάρια στην τσέπη, ένα φλάουτο από μπαμπού και μια καρδιά γεμάτη ελπίδες. Κέρδισε πλήρη υποτροφία στη Νομική Σχολή του Πανεπιστημίου Κολούμπια, στη Νέα Υόρκη, κι αφού αποφοίτησε, δούλεψε για την εταιρεία Rothschild Inc. της Wall Street. Zει στη Νέα Υόρκη με τη σύζυγό του και τα δύο παιδιά τους.