Η Αθηνά Πετράκη - Κώττη έχει λάβει Ph.D. από το Wayne State University το 1970 και M.Sc. από το London School of Economics το 1964. Έχει διδάξει στο Wayne State University, Portland State University, University of Calgary, DePaul University, Northwestern University και Georgetown University. Υπήρξε Senior Research Associate του Urban Institute (Washington, D.C.), και επειρογνώμων σε διάφορες βαθμίδες της Ευρωπαϊκής Επιτροπής, του OECD, της Διεθνούς Τραπέζης, του Organisation of American States και του Urban Institute. Διετέλεσε μέλος του Διοικητικού Συμβουλίου της Κτηματικής Τράπεζας της Ελλάδος και διάφορων άλλων επιτροπών και συμβουλίων. Υπήρξε επικεφαλής πολλών ερευνητικών προγραμμάτων, έχει συμμετάσχει σε πολλά διεθνή ερευνητικά δίκτυα και έργα και έχει δημοσιεύσει ένα μεγάλο αριθμό συγγραμμάτων, μελετών και άρθρων σε διεθνή επιστημονικά περιοδικά. Έχει ασχοληθεί με έρευνα για την απασχόληση και την αγορά εργασίας, την εκπαίδευση και την επαγγελματική κατάρτιση, τη θέση της γυναίκας στο management των επιχειρήσεων και γενικώς στην αγορά εργασίας, την επιχειρηματικότητα, την αστική και περιφερειακή ανάπτυξη κ.λπ.. Έχει διατελέσει κριτής σε πολλά διεθνή επιστημονικά περιοδικά.