Ο Γουόλτερ Άλβα έζησε και σπούδασε στο Τρουχίλο του βόρειου Περού όπου απέκτησε το πτυχίο του στην αρχαιολογία με τη διατριβή του "Las Salinas de Chao". Αφιέρωσε τον εαυτό του στη μελέτη των πολιτισμών προ των Ίνκα και έχει τιμηθεί με πολλές υποτροφίες για τις μελέτες του. Από το 1975 έως το 1977 είχε διοριστεί προϊστάμενος των αρχαιολογικών μνημείων στην περιοχή του Λαμπαγιεκέ και από το 1977 υπήρξε διευθυντής του Εθνικού Αρχαιολογικού Μουσείου του Μπρούνινγκ-Λαμπαγιεκέ. Ανάμεσα στα πολλά προγράμματα ανασκαφών του στο Περού, η ανακάλυψη των βασιλικών τάφων των Μότσε στη Σιπάν έκανε το όνομά του γνωστό σε ολόκληρο τον κόσμο. Σήμερα είναι μέλος πολλών αρχαιολογικών ινστιτούτων και επίτιμος καθηγητής σε πολλά πανεπιστήμια του Περού. Έχει, επίσης, τιμηθεί με πολλές στρατιωτικές και πολιτικές τιμές από την κυβέρνηση του Περού και τώρα βρίσκεται επικεφαλής του Αρχαιολογικού Προγράμματος της Σιπάν.