Το μυθιστόρημα λαμβάνει χώρα σε μια ευρωπαϊκή μεγαλούπολη που δεν κατονομάζεται, λίγο πριν την έλευση της νέας χιλιετίας. Η πόλη μαστίζεται από κακοκαιρία και από ένα κύμα λαθρομεταναστών προερχόμενο από χώρες του τρίτου κόσμου. Μέσα σε μια χρονική περίοδο λίγων εβδομάδων (κατά τη διάρκεια μιας επίμονης νεροποντής) οι ζωές των οχτώ ηρώων διασταυρώνονται και διαχωρίζονται, για να ακολουθήσει ο καθένας τη δική του τροχιά.
Μια σαραντάχρονη γυναίκα υποφέρει από μοναξιά, κατεβαίνει στο κέντρο της πόλης και ψαρεύει ένα μελαψό αλλοδαπό. Ο αλλοδαπός, αραβικής καταγωγής, έχει φτάσει στην πόλη λαθραία μέσω θαλάσσης, νομίζοντας πως έφτασε στη γη της επαγγελίας. Ο αστυνομικός που έχει βάλει τον αλλοδαπό στη χώρα, έχει στήσει και μια δεύτερη παράνομη δουλειά με εισαγωγή κοκαΐνης, έχει μια μητέρα ποιήτρια κι έναν γιο. Ο γιος του αστυνομικού είναι ένα αγόρι δεκαέξι χρόνων που δεν τα πάει καλά με τους γονείς του, έχει προβλήματα προσαρμογής στο σχολείο και προσπαθεί να θυμηθεί το τέλος ενός παραμυθιού που του είχε πει η γιαγιά του. Το παραμύθι αναφέρεται στην αρρώστια ενός πρίγκιπα που δε θέλει να διαδεχτεί τον πατέρα του στη βασιλεία. Η καρδιά του μαζεύει δηλητήριο και οι γιατροί είναι ανίκανοι να τον βοηθήσουν. Η γιαγιά του είναι μια μη αναγνωρισμένη ποιήτρια. Ο καταθλιπτικός γείτονας της γιαγιάς είναι ο σαραντάρης άντρας που απορρίπτει για δεύτερη φορά τη γυναίκα του. Στο κέντρο της πόλης όπου ζουν και κινούνται οι παραπάνω χαρακτήρες, ένας ομοφυλόφιλος παππούς κατεβαίνει κάθε βράδυ και την "πέφτει" σε αλλοδαπούς.
Και οι οχτώ αυτοί χαρακτήρες ψάχνουν το δικό τους μερίδιο στην ευτυχία μέσα από το σεξ, την αίσθηση της ελευθερίας, το πένθος, το χρήμα, το θάνατο, τη νοσταλγία, την υστεροφημία ή την αγάπη. Βρίσκουν αυτό που ζητούν αλλά, όπως είναι φυσικό, το ίδιο σύντομα το χάνουν.