Οι περιπέτειες δύο αδελφών που είναι δεμένη με βαθιά αφοσίωση, αλλά τους χωρίζει η αθεράπευτη ιδεολογική σύγκρουση, σε μια ταραγμένη εποχή της ιστορίας της Γαλλίας, στη βασιλεία του Καρόλου ΙΧ. Μέσα από τις αυλικές γιορτές, το κυνήγι, τις μονομαχίες και τα ερωτικά πάθη διαφαίνονται τα δίχτυα μια πολιτικής συνωμοσίας που θα καταλήξει σε σφαγή, τη γνωστή σα νύχτα Αγίου Βαρθολομαίου. Ο ένας αδελφός, ο Μπερνάρ, αφελής και απονήρευτος, έτοιμος να πέσει σ' όλες τις παγίδες και να υποκύψει σ' όλα τα θέλγητρα, έρχεται να σταθεί πλάι στην αρρενωπή και πικρή μορφή του μεγαλύτερου, του Ζωρζ. Ο Μεριμέ μας δίνει ένα δυνατό λαϊκό μυθιστόρημα που συνδυάζοντας τόλμη, περιπέτεια και συγκίνηση, καταγγέλλει τον εμφύλιο πόλεμο και την ανθρώπινη αλλοτρίωση -στην περίπτωσή μας, τη θρησκευτική. Στα φανταστικά πρόσωπα έρχονται ν' αναμιχθούν τα ιστορικά: ο Κάρολος ΙΧ, ο ναύαρχος Κολινύ, ο δούκας της Γκυζ. Και πίσω απ' τις κουίντες πλησιάζει τρομερή η νύχτα του Αγίου Βαρθολομαίου, που τη βλέπουμε σε μια στιγμή να κατεβαίνει σιωπηλή και κεραυνοβόλα, μέσα στους δρόμους, όπου χέρια αόρατα έχουν σημαδέψει μερικές πόρτες με μεγάλους άσπρους σταυρούς. Ο Μεριμέ ρίχνει το φως του σε γεγονότα δημόσια και ιδιωτικά με την ίδια ενάργεια και γλαφυρότητα. Μας παρουσιάζει τη ζωή μιας εποχής με μια δυνατή γεύση καθημερινότητας, ενώ ταυτόχρονο αφήνει να διαφανούν τα ιστορικά κίνητρα και οι ενοχές των ανθρώπων που την έζησαν.