Στα άγρια εξωτικά νησιά του Αρχιπελάγους του Σολομώντα τοποθετεί ο Τζακ Λόντον την υπόθεση του λαμπρού αυτού μυθιστορήματος.
Ήρωάς του ένα ιρλανδικό τεριέ που δοκιμάζει τη μια απρόσμενη περιπέτεια μετά την άλλη καθώς στη ζωή του η αγάπη διαδέχεται το μίσος, περνάει από τα χέρια των λευκών στα χέρια των ανθρωποφάγων, δοκιμάζει τη συμπόνια και την καταφρόνηση, τη λύπηση και την απονιά και με νοημοσύνη αφύσικη για ένα σκυλί τα καταφέρνει εκεί όπου η ανθρώπινη ικανότητα είναι ανήμπορη να επέμβει.
Σε όλη όμως την ιστορία αυτή είναι έκδηλη η προσπάθεια του ανθρώπου να επιβιώσει σ' ένα περιβάλλον εχθρικό, ιδιόρρυθμο και τυραννικό όπου η πανουργία νικάει το θάρρος, η μοιρολατρεία εξατμίζει κάθε προσωπική ανδρεία και στην ανθρώπινη πάλη για τη ζωή κρύβεται ένα παρελθόν σημαδεμένο από πληγές ακόμα ανοιχτές που κάνουν το θάνατο τη ζητούμενη λύτρωση.